21 juin 2006

Au temps du Congo belge...un trésor (photographique) documentaire sauvé par l'Espace francophone de Lubumbashi, avec l'aide de Georges Forrest

Source : Le Monde
Date de survenance : juin 2006 ?
Date de première publication sur Internet : 21 juin 2006

Résumé :
Au temps du Congo belge...un trésor photographique interpellant...

Issu de http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3230,36-786310,0.html

Un trésor a été découvert au Katanga, une province de l'ancien Congo belge.

Ce trésor, sans équivalent en Afrique francophone, ce sont les dizaines de milliers de photos prises entre 1906 et les années 1980 par les compagnies minières qui exploitaient les richesses en étain, cobalt, zinc que recèle le Katanga.

La majorité des clichés tout comme les quelques films sauvegardés renvoient à la colonisation belge, au temps de l'Union minière du Haut Katanga (UMHK).

Pris le plus souvent par des anonymes, ils racontent la vie au coeur du continent africain dans une zone industrielle. On y voit des mines et des usines gigantesques. On y découvre ce qu'était la vie des Blancs avant l'indépendance du Zaïre - aujourd'hui République démocratique du Congo -, leurs loisirs à des milliers de kilomètres de la mère patrie.

On y touche du doigt surtout les conditions de vie des Noirs, qu'ils soient ou non employés dans les mines. Les photos embrassent une longue période et témoignent que le statut des Noirs a évolué au fil du temps. La "solidarité de la mine" réunissant Blancs et Noirs dans la seconde partie du XXe siècle était inimaginable pour les générations précédentes.

Il n'empêche qu'un malaise se dégage à compulser les vieilles photos qui, par milliers, montrent les Congolais africains traités parfois comme du bétail humain jusque dans les années 1930. Les travailleurs noirs amenés d'autres provinces du Congo ou de pays limitrophes, photographiés nus à leur arrivée, sont dirigés vers des hôpitaux pour recevoir des soins avant d'être envoyés vers les mines ou les usines.

Constitué par le colonisateur belge, le fonds photographique a été récupéré en 1966 par la Gécamines, la société d'Etat congolaise héritière de l'UMHK nationalisée. D'autres photos sont venues l'enrichir jusqu'à ce que la Gécamines, pillée par le pouvoir central, tombe en faillite. Elle emploie encore aujourd'hui 12 000 personnes payées de manière épisodique.

Parce qu'il faut bien vivre dans un Congo qui a connu plusieurs guerres civiles, les salariés de la Gécamines récupèrent donc les photos et les cèdent à vil prix.

Aujourd'hui, cet ensemble est menacé d'être dispersé et donc de perdre toute valeur pour les historiens et les chercheurs.

C'est dans ce contexte que l'Espace francophone de Lubumbashi, dirigé par Hubert Maheux, a acquis des milliers de clichés, de négatifs, de plaques de verre, grâce à un don d'un industriel belge, Georges Forrest, installé au Katanga.

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